De plaats waar de huidige binnenstad van Zutphen ligt, is al bijna 2.000 jaar onafgebroken bewoond. In de Romeinse en Frankische tijd lagen aan twee goed bevaarbare rivieren (de IJssel en de Berkel) diverse kleine bewonerskernen. De naam Zutphen komt van Zuidvenne.
Zutphen leeft wat betreft kunst, cultuur en sport. De stad heeft een sterk verenigingsleven en een rijk aanbod van kunstzinnige, culturele en sportieve activiteiten. Zutphen heeft 2 stedelijke musea: Het Henriëtte Polakmuseum (modern-klassieke schilder- en beeldhouwkunst) en het Stedelijk Museum (cultuurhistorie).
De winkels in de gemeente Zutphen zijn op de normale winkeltijden geopend. Een groot aantal winkels is op maandagochtend gesloten. Koopavond is op vrijdag. De laatste zondag van de maand is het koopzondag. Zutphen hoort, net als Deventer, bij de zeven Hanzesteden.